« Si tu as le choix entre un chemin qui monte et un qui descend, choisi celui qui monte. C’est plus facile de descendre mais tu risques de finir dans un trou dans le Pô » ^[1].

La descente fût vertigineuse: près de 2’000 mètres en moins de 24 heures.

Pour notre deuxième nuit en Italie, nous campons déjà au bord du Pô, fleuve auteur d’une immense étendue désespérément plate reliant les Alpes à la mer Adriatique.

Nous savions que ça allait être long… Au point d’hésiter à rester en Italie pour rejoindre la Via Francigena et mettre le cap vers le Sud, jusqu’aux Pouilles.

Finalement, c’est une description tout à fait fantasmagorique de l’EuroVelo 8 qui orienta notre choix plein Est.

Quelques villes jalonnent le trajet.

Tout d’abord Torino, berceau de la Fiat et dont les artères regorgent de moteurs à explosion. Heureusement, les Jeux olympiques de 2006 ont permis au centre-ville de se piétonniser, permettant à chacun de lécher glaces et vitrines dans une relative tranquillité.

Puis Cremona, ville fortifiée par les Romains il y a plus de 2’000 ans et dont l’air actuel compte parmi les plus néfaste du pays.

Et finalement Ferrara, ville médiévale, centre artistique et culturel au glorieux passé aux nombreuses ruelles où nous n’avions pas d’autre choix que de nous y perdre.

Mais entre deux…

En quête du tracé idéal

Après Torino, toute forme de relief disparait. Reste une vaste étendue au cœur de laquelle sillonne, parait-il, un itinéraire vélo « idéal pour les familles ou les débutants en cyclotourisme ».

Notre expérience étant ce qu’elle est, on ne l’a pas trouvé. On a même fini par partir 25 kilomètres trop au nord, pensant naïvement que les autocollants collés à chaque carrefour nous mèneraient à bon bord.

Ponctués de chemins agricoles à peine carrossables, de sentiers sablonneux propices à l’enlisement ou de routes étonnamment sinueuses et trop fréquentées, l’itinéraire tant recherché se transforma rapidement en grosses routes totalement rectilignes.

Heureusement, dès Cremona, la navigation devient nettement plus simple: il suffit de suivre la digue.

Le vertige de la digue

C’est quand même fou tout ce qu’on peut voir, en roulant à 10 mètres en dessus de l’altitude moyenne d’un territoire occupant près d’un tiers du pays…

D’un côté, on a ce qui fait le charme de l’Italie: les petits villages dont les habitants se retrouvent aux terrasses des cafés, un nombre impressionnant d’églises entourées par un nombre encore plus impressionnant de bâtiments à l’abandon, des vieilles pierres un peu partout…

Et de l’autre, la culture intensive du maïs, du tournesol et autres plantes fourragères pour nourrir des milliers de cochons, vaches et poulets qui ne verront jamais le soleil; à nous donner envie d’arrêter de manger de la viande. Mais aussi la culture intensive du riz, de la tomate ou de la pastèque; à nous donner envie d’arrêter les fruits et légumes.

Tout est intense en fait: la chaleur, l’humidité, le nombre de moustiques voraces, les étendues de forêts servant à la production de papier, les déchets plastiques…

Alors, du haut de notre interminable digue, on se prend à rêver de bord de mer, sans doute toute aussi plate mais, on l’espère, très différente.

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^[1] Adaptation libre et spontanée d’un proverbe lu une fois je ne sais plus où.