À peine quatre kilomètres séparent l’île de Java de celle de Bali et, pourtant, tout semble tellement différent qu’on a bien failli se ruiner les orteils dans le pas-de-porte.

Au final, c’est plus notre porte-monnaie qui en prendra un coup, tant on s’est senti invités à lever le pied sur « l’Île des Dieux ». Que ce soit dans l’accueil de ses habitants, dans le confort de petites pensions ou autour de la table, tout pousse à la détente et à la contemplation.

Au contraire de ses voisines, l’île de Bali est à majorité hindouiste avec une culture ancestrale profondément ancrée dans le quotidien de sa population.

Ici, point (ou peu) de minaret ou de voile, mais des temples construits à côté des maisons familiales et des hommes en jupe (kamen) avec une fleur sur l’oreille.

Bien sûr, l’île est devenue depuis longtemps une destination touristique de premier ordre. Mais, pour notre plus grand plaisir, la côte nord est encore relativement préservée et nous y faisons de belles rencontres.

Et puisque les routes sont souvent très fréquentées et généralement pentues, c’est par des chemins de traverse que nous rejoindrons Amed, village de pêcheurs réputé pour ses fonds marins accessibles depuis la plage.

Pendant trois jours, nous passerons le plus clair de notre temps la tête sous l’eau à observer des coraux, des poissons multicolores et même une tortue!

De retour sur la route, on en profite pour passer par des rizières en terrasse dont le vert éclatant resplendit au soleil.

Bali est également connue pour ses innombrables temples. Malheureusement, les plus connus sont devenus des attractions touristiques majeures. Difficile de tomber sous le charme tant les sollicitations mercantiles sont nombreuses (restauration, animaux exotiques, queues pour faire la même photo que tout le monde, etc.).

Mais en cherchant un peu et en prenant son temps, il reste des endroits merveilleux où la magie opère.

Le sud de l’île sera nettement moins à notre goût, dû notamment à la foule et à l’abondance d’infrastructures touristiques. Mais il coïncide également avec la fin de notre séjour en Asie du Sud-Est. Nos regards pointent désormais vers le Sud, beaucoup plus au sud.